Os acidentes envolvendo incêndios e explosões são geralmente eventos complexos que podem causar grandes perdas humanas e materiais.

Há situações em que surge a suspeita de que o evento tenha se iniciado ou evoluído a partir de ações dolosas. Nestes casos a análise dos incêndios e das explosões pode ser tomada como base para ações judiciais, para sustentar a recusa de indenizações securitárias etc.

O IPT elabora análises para identificar as causas da ocorrência do sinistro, de maneira que se consiga atribuir culpa nas formas de imperícia, negligência ou imprudência. Além disso, a determinação das causas e das condições que levaram à evolução do acidente possibilita a geração de conhecimentos para evitar que sinistros equivalentes se repitam.

Os trabalhos de investigação são realizados com base em resultados de ensaios laboratoriais que caracterizam o comportamento ao fogo de materiais, vistorias em campo realizadas por profissionais especializados e análises de reproduções de situações que podem ser as causadoras dos sinistros.