Biodegradação é a quebra de compostos químicos mediada biologicamente. Quando a biodegradação é completa, o processo é denominado mineralização, ou seja, a quebra total das moléculas orgânicas em CO₂, água e compostos inorgânicos.

A simulação laboratorial das condições ambientais permite avaliar a suscetibilidade de um determinado produto à sua metabolização por microrganismos normalmente presentes no meio ambiente. A biodegradabilidade de um produto pode ser determinada pelo desaparecimento do substrato (fonte de carbono, sal mineral, O₂) ou pela formação de um produto (biomassa, CO₂ e outros). O IPT avalia a biodegradabilidade de produtos diversos com o emprego de análises químicas instrumentais segundo metodologias convencionais, utilizando os seguintes métodos:

• Biodegradabilidade de tensoativos aniônicos (detergentes) e produtos saneantes, segundo Portaria 393 de 1998 da ANVISA;
• Biodegradabilidade imediata pela medida do decaimento da DQO-solúvel (produtos hidrossolúveis e não-voláteis) segundo Manual de Testes para Avaliação da Ecotoxicidade de Agentes Químicos do Instituto do Meio Ambiente e dos Recursos Naturais Renováveis – IBAMA – 1990;
• Biodegradabilidade imediata pela medida do dióxido de carbono desprendido em sistema aberto (produto pouco hidrossolúvel e não-volátil) segundo Manual do IBAMA e da Organization for Economic Cooperation and Development (OECD) Item 3.1.