O IPT avalia o desempenho térmico tanto de edificações sem condicionamento artificial quanto de edificações que utilizam equipamento de condicionamento de ar. No primeiro caso, verifica-se a conformidade dos ambientes internos a um conjunto de requisitos estabelecidos em função das exigências humanas de conforto térmico. Para a avaliação do desempenho térmico de habitações no Brasil, utiliza-se a Norma ABNT NBR 15575-2008; para outros países, são utilizadas normas ISO ou as vigentes em questão.

Quando a edificação é condicionada artificialmente, verifica-se a demanda de cargas térmicas para o condicionamento de ar dos ambientes. Quanto menores as cargas térmicas, melhor o desempenho térmico da edificação. A medição do consumo de energia dos sistemas de condicionamento térmico constitui parte da avaliação do desempenho energético da edificação, juntamente com o consumo de energia por outros sistemas, como o de iluminação. Essa avaliação segue as normas da ASHRAE ou do PROCEL.

Além de analisar o desempenho térmico e energético da edificação por meio de simulações em computador ou de medições in loco, o IPT elabora recomendações e diretrizes construtivas visando à adequação das edificações ao clima e à redução do consumo de energia pelos sistemas de condicionamento térmico.