O conhecimento das propriedades térmicas e lumínicas de materiais transparentes ou translúcidos, como vidros e policarbonatos, é importante na solução de problemas relacionados ao conforto em ambientes construídos. As principais informações necessárias são a porcentagem de radiação solar ou de luz que atravessa um determinado componente, como a placa de vidro de uma janela, além da quantidade de calor irradiado pela sua superfície.

O IPT possui laboratórios capacitados para determinar, segundo métodos normalizados, como o da ASTM E 424, as propriedades de transmitância à radiação solar e transmitância luminosa, que indicam, respectivamente, a quantidade de energia solar e de luz que atravessa um componente construtivo. A emissividade da superfície indica a quantidade de calor emitida pela mesma e também é determinada em laboratório por métodos normalizados, como o da JIS A 1423. Em vidros duplos, por exemplo, a combinação adequada destas propriedades, com o uso de filmes refletores aplicados nas superfícies, resulta em produtos com alta eficiência para a redução das cargas térmicas de condicionamento de ambientes e com alto índice de aproveitamento da luz natural.