Praticamente todas as atividades humanas resultam na produção de efluentes que nem sempre podem ser diretamente despejados nos corpos d’água, devendo antes passar por um processo de tratamento. Alguns desses efluentes possuem características peculiares que tornam seu tratamento possível somente sob determinadas condições ou quando submetidos a processos específicos. Conhecer a tratabilidade do efluente gerado torna-se uma informação crucial para determinar os procedimentos que devem ser empregados para a melhor adequação das águas aos padrões de qualidade exigidos pelas legislações. Também o esgoto doméstico deve ser alvo de avaliação para escolha de soluções mais adequadas quando da inexistência de rede coletora, tanto em zonas rurais quanto em áreas urbanas.

O IPT avalia as condições atuais de sistemas de tratamento de água e esgoto públicos ou privados com o objetivo de observar falhas e propor aprimoramentos.

Além disso, cada vez mais novas soluções de tratamento surgem no mercado, o que aumenta a complexidade na tomada de decisão quanto à escolha das tecnologias mais apropriadas para determinados usos. A avaliação e o desenvolvimento de tecnologias e sistemas de tratamento também são escopo das atividades do IPT, colaborando para a criação e aprimoramento de equipamentos ou avaliando-os com base em normas vigentes ou em requisitos de desempenho desejáveis para o produto.