Diversos materiais, quando queimados, liberam substâncias tóxicas que podem agredir o meio ambiente. Com a finalidade de identificar as substâncias que são geradas com a queima, é feita a pirólise do material em temperatura controlada, que pode variar de 300 a 900 °C, e os produtos gerados nesta queima são separados por cromatografia gasosa e identificados por espectrometria de massas.

Este tipo de trabalho também é feito para caracterização de alguns tipos de polímeros que despolimerizam com o aquecimento, em temperaturas elevadas. Os poliacrilatos podem ser caracterizados a partir dos monômeros gerados no processo de pirólise do polímero, como também copolímeros de estireno e butadieno, estireno e acrilonitrila, de PVC e PVA, diversos tipos de nylon e borrachas cloradas, entre outros.